Nước thải sinh hoạt chứa vô số sinh vật ,chủ yếu là vi sinh với số lượng từ 105 – 106 tế bào trong 1 ml.Nguồn chủ yếu đưa vi sinh vào nước thải là phân,nước tiểu và đất cát
Tế bào vi sinh vật hình thành từ chất hữu cơ,tập hợp vi sinh có thể coi là một phần của tổng hợp chất hữu cơ trong nước thải .Phần này sống,hoạt động tăng truởng để phân huỷ chất hữu cơ còn lại của nước thải
Vi sinh trong nước thải thường đựoc phân biệt theo hình dạng.Vi sinh trong nước thải chia làm 3 nhóm : vi khuẩn, nấm và nguyên sinh động vật
Vi khuẩn dạng nấm : kích thứoc lớn hơn vi khuẩn và không có vai trò trong quá trình phân huỷ ban đầu chất hữu cơ trong quá trình xử lý nứoc thải



Vi khuẩn dang nấm phát triển thường kết thành lưới nổi trên mặt nước gây cản trở dòng chảy và quá trình thuỷ động học
Nguyên sinh động vật đặc trưng bằng một vài giai đoạn hoạt động trong quá trình sống của nó.Thức ăn chính của nguyên sinh động vật là vi khuẩn cho nên chúng là chất chỉ thị quan trọng thể hiện hiệu quả xử lý các công trình xử lý nước thải sinh học
Nước thải sinh hoạt là hỗn hợp phức tạp thành phần các chất ,trong đó chất bẩn thuộc nguồn gốc hữu cơ thường tồn tại dưới dạng không hoà tan ,dạng keo,dạng hoà tan .Thành phần và tính chất của chất bẩn phụ thuộc vào mức độ hoàn thiện của thiết bị ,trạng thái làm việc của hệ thống mạng lưới vận chuyển ,tập quán sinh hoạt của người dân ,mức sống xã hội , điều kiện tự nhiên …
Khi tính công trình xử lý chung cho nước thải người ta căn cứ vào chất nhiễm bẩn trong nước hoặc căn cứ vào tiêu chuẩn cho phép xả thải nước thải sản xuất vào hệ thống thoát nước...xem thêm